Линейное судоходство — это метод организации морских перевозок, при котором транспортировка грузов осуществляется через постоянные и регулярные обращения судов на определенных направлениях по заранее объявленному расписанию с перечислением всех портов захода. Совокупность всех портов захода судов называется линией.
Организуется судоходными линиями — компаниями, являющимися действительными перевозчиками.
Как правило, у действительных перевозчиков нет возможности отдельно согласовывать с каждым из многочисленных грузовладельцев условия перевозки.
Соглашение между перевозчиком и грузовладельцем уже не представляет собой найма судна на условиях договора фрахтования и оформляется не чартером, а разработанным перевозчиком стандартным договором морской перевозки груза, который называется коносаментом.
